海马是名贵传统中药，被誉为“动物人参”，干品市场批发价格为每公斤7 000元以上。全球海马野生资源自20世纪90年代起急剧下降，2004年海马属所有53个种已被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》附录Ⅱ中。海马市场需求一直旺盛且日益增长，2012年全球海马交易量已超2.25亿尾，我国占其中三分之二，据统计交易海马90%是非法捕获的野生海马。有关国家科研人员自二十世纪七八十年代就开始了海马规模化人工养殖研究，但产业化发展缓慢，规模化养殖条件下亲本繁殖率不高（不足50%）、幼苗成活率低下（不足20%，甚至低于10%）是限制产业发展的主要瓶颈问题。

在国家国际科技合作专项“海马大规模人工繁育技术研究”、科研院所技术开发研究专项“灰海马规模化生产关键技术集成研究”、国家自然科学基金项目“基于免疫力的灰海马亲代抚育策略研究”、国家财政农业专项资金项目“基于种质资源保护的海马大规模高效培育技术”、中国水产科学研究院基本业务费重点项目“灰海马性选择及对繁殖力的影响研究”等的资助下，中国水产科学研究院东海水产研究所张东研究员领衔的研究团队，以灰海马（Hippocampus erectus）为主要研究对象，紧紧遵循“基础研究指导生产实践，生产实践反推基础研究”的科研思路，开展了海马规模化人工繁育与养殖研究，取得了多项创新性成果，解决了长期制约海马规模化苗种生产和培育的难点问题。